这位离任的县令落泪了，这可是民心呀！看来自己这几十父母官没白当，他终于看清了自己在老百姓心目中的位置。可接下来又犯难了，这么多礼物该如何处置呢？因为大家都是晚上冒黑送过来的，又没留姓名，退是退不回去的。
刘子迈无奈地摇了摇头，命令家人把礼物搬进屋，再一次推迟启程的日期。
一连几天，刘子迈吃不下饭，睡不好觉，一直在想如何处理这批礼物。一天晚上，刘子迈作了一个梦，梦见河妖作怪，洪水猛涨，突然一头神犀从天而降，冲入洣水之中，将河妖打败，顷刻，洪水便退了下去。
第二天刘子迈无意间将这个梦说与夫人听，夫人眼珠一转，双手一拍说：“好，有了！”刘子迈“心有灵犀一点通”，连忙接过夫人的话说：“你是说将这些礼物变卖，购置钢铁，在城下铸一铁牛，让它来镇住河妖，保这一方百姓平安幸福？”
夫人点了点头说：“正是！”
于是刘子迈便将这些礼物变卖，又将自己这些年的俸禄垫上，购买近万斤生铁，在城墙的南面的洣水河岸上浇铸这座雄伟的大铁牛。
不久，刘子迈便心安理得的回归了故里，去颐养天年。
然而，这铁牛便世世代代永远镇守在茶陵县治的古城河边，恪尽职守，任风吹雨打日头晒，慢慢地与脚下的这块土地凝聚在一起，与这块沃土的老百姓血脉凝聚，化作一种永恒的精神……
岁月悠悠，时光任苒，近千年过去了，刘子迈的美好愿望只是旧时知识分子的一种幻想，铁牛镇的人民越过越穷。土地兼并，苛捐杂税，兵祸匪灾，洪涝干旱，像一座座无形的大山压得这一方人喘不过气来。
也不知什么原因，这些年洣水河频频泛滥，洪水过后又是连连暴日，粮食颗粒无收，茶陵出现前所未有的饥荒。灾民们常常以树皮、草根、观音泥为食，嫁妻鬻子，外出逃荒者不计其数。当时在茶陵流传着这样一首歌谣：
清早煮“椽皮”，
晚上捞“虾米”；
荒年向天要，
“仙果”“观间泥”。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，有钱人就根本不管穷人的死活。作为县治的铁牛镇依然是歌舞升平，纸醉金迷……一直到了公元1925年，北伐战争前夕，这暗暗的长夜才露出一点微亮的曙色……
这年春天的一个晚上，夜幕徐徐降落，奔腾了一天洣水河突然安静下来了，似乎在积蓄力量，以待明天的厮杀。
黑暗中，突然闪出几条身影，不一会从河中靠过来一只小船。
“都到齐了吗？”
“到齐了！”
船轻轻地离了岸。一阵铁篙头敲击水中石头的声音，船便箭一般向上游驰去。
月光很圆，很亮，在河水中刚一恢复原型，又便被竹篙击扁了。
船行了一阵，便在牧放洲的剌芒篷边靠了岸。大家轻轻地喘了口气，跳下船，然后穿过一条小径，来到一块四周是高高的剌芒，中间是踩踏得平平整整空地上，坐了下来。
