季贤的读书声把老秀才惊醒，他擦擦惺忪睡眼，拿起戒尺敲敲书桌：“安静，安静！翻到《大学?释诚意》，所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦。故君子必慎其独也。”老秀才摇头晃脑地诵读着，也不管有没有人听，接着又逐句逐章解释“恶、好上字，皆去声。诚其义者，自修之首也。毋者，禁止之词。自欺云者，知为善以去恶，而心之所发有未实也。谦，快也，足也。独者，人所不知而己所独知之地也。言欲自修者知为善以去其恶，则当实用其力，
而禁止其自欺。使其恶恶则如恶恶臭，好善则如好好色，皆务决去，而求必得之，以自快足于己，不可图苟且以殉外而为人也。然其实与不实，盖有他人所不及知而己独知之者，故必谨之于此以审其几焉。”
伯贤一直沉浸在山水旷野，根本就不理会什么“恶恶臭，好好色”。季贤好奇地听着，似懂非懂，觉得老先生越解释越复杂，眨巴着眼，又不好意思问。仲贤反倒提起了精神在听，明白了，认为他?嗦：“先生，能简单点讲解吗？”
老先生：“简单？！那就两句话：意志真诚就不要自己欺骗自己，人独处的时候更要小心谨慎。散堂！”老秀才清醒的时候，满干脆，一扫散漫不羁的神情。
三个学生像脱钩之鱼，出笼之鸟，冲出光祖学屋，去寻找各自的乐趣。
少顷，来雪到光祖学屋请先生去用餐。（西席除佣金外，还享受三餐饭的待遇。）老秀才抻了抻长衫，踱着方步，向用餐的老屋走去。养了半昼的神，器宇轩昂多了，一条辫子也溜直地拖在背后，季贤吊上去的纸乌龟一晃一晃的，颇为滑稽。来雪跟在先生后面，看见先生拖着纸乌龟的背影，忍俊不禁，笑出了声。见丫头掩嘴窃笑，老秀才有点诧异：“妹仔，是不是好事临头啦？”
来雪怕惹事，即刻止住笑。转而见先生毫不知觉，又一本正经的神态，更觉好笑，便用手拍捂着嘴，闷笑着跑向夫人屋里去。
老秀才不可理喻地望着来雪远去的背影，摇摇头：“不懂礼的村姑，莫非捡到金元宝。”
老秀才独自一人慢慢踱进了饭厅，顺发早就在厅里候着，厨娘郝妈见先生到了，赶忙把菜端出来。顺发示意先生上座，老秀才习惯地径直往上席走去，背后辫子上飘着的大纸片于是显现出来。
郝妈眼急嘴快：“哟，先生今天还打扮起来啦，用手拍扎辫子啊。”
顺发上前帮老秀才扯下纸片，老秀才拿过纸片一看，见画着一只大乌龟，立即联想到来雪怪异的笑，顿时气得手发抖，嘴发紫，脸发青。季贤是觉得乌龟好玩，搞这么一个恶作剧，但老秀才认为乌龟就是骂人，让人背着乌龟走，更是莫大个侮辱，士可杀，不可辱，自己好歹也是秀才，属于有资质的塾学先生，岂能受辱于启蒙学童。他拿着铁证，气急败坏地扑出饭厅，径直到正屋大厅去找夫人，顺发拦都拦不及。
