淌水，捉虫逮鸟，无所不为，比男孩还要疯野。
红夫人总是呵斥她：“好端端一个女孩儿，为何偏要扎进泥巴堆里打滚？”
红淑琼总是狡辩：“就算我在泥巴堆里打滚，也还是绝世美人儿，这都是托了娘亲您的福分呀。”
红淑琼年纪不大，脑筋却很机灵，红扑扑脸蛋上印着两只酒窝，笑起来天真无邪，甜美可人。红夫人屡次被她甜昏了头，将惩罚管教的事儿忘到脑后。
她仿佛生来便具备受宠的天分，不止红夫人，红家老小都对她百般依纵，百般疼爱。
不过，就算把红家人的宠爱全部加起来，也比不上梁先生的十分之一。
梁先生曾是梦粱城里远近闻名的御匠。所谓御匠，便是皇帝座前的御用工匠，他所掌管的天工院下设四十二名坊，来自全国各处的能工巧匠都归他调遣，皇城里的名楼贵阁，朱墙碧瓦，金雕玉饰，多半都出自他的手艺。
可惜好景不长，梁先生因侵吞官银而获罪，被剥去官职，投入大牢关了几年，出狱后沦落草莽，身无分文，还烙下一身疾病，辗转各处都找不到活儿，最后只能厚着脸皮，向红家借债。
红老爷惜才重道，便拨了一间独院赠予他，不收租子，不讨利息，白白借给他谋生。他虽然丢了官职，但手艺还在。将那独院改成锁匠铺，靠售卖锁具维持生计。
锁具是最寻常的匠器，上到皇亲国戚，下至平民百姓，生活起居都离不开。梁先生有了饭碗，终于不必再漂泊流离。
锁匠铺从此成了红淑琼的乐园。她不惜挨娘亲胖揍，也要爬树越墙，偷跑出来找梁先生玩耍。
同龄的小姑娘都喜欢摆弄泥娃布偶，红淑琼却拿破铜烂铁当做宝贝，爱不释手，梁先生有一枚九连环，本是用来测验学徒手上功夫的考具，到了红淑琼手里，叮叮当当一阵儿冽响，便如行云流水般散成九瓣。
梁先生一眼便瞧出她的天赋，交口称赞道：“我教过最聪明的学徒，也比不上你的一半。”
红淑琼顿时乐开了花，小脸涨得红扑扑的，抓着梁先生的胳膊央求：“求您收我当徒弟吧，我想学您的手艺。”
梁先生摊开一双满是厚茧的手，举到她面前：“工匠活计又苦又累，你跟我学手……
